La vie amoureuse de Ted n’est pas de tout repos. Célibataire, il recherche compulsivement celle qui deviendra la femme de sa vie. Lorsque son meilleur ami Marshall laisse sous-entendre qu’il demandera la main de sa petite amie de longue date, Lily, l’objectif de Ted devient alors vital. L’un de ses amis, Barney, use alors de ses nombreux talents pour que le rêve de Ted devienne réalité.
Le frère de Barney, James, arrive à New York et Robin, la seule à ne jamais l'avoir rencontré, est déconcertée par le personnage. Mais James a une surprise pour Barney que le jeune homme trouve difficile à avaler.