Meredith Grey, fille d'un chirurgien très réputé, commence son internat de première année en médecine chirurgicale dans un hôpital de Seattle. La jeune femme s'efforce de maintenir de bonnes relations avec ses camarades internes, mais dans ce métier difficile la compétition fait rage.
Un employé de l'hôpital demande à Derek d'opérer sa tumeur cancéreuse située sur sa moelle épinière. Après une longue réflexion et malgré l'interdiction formelle de Richard, le chirurgien accepte de faire l'opération. Il demande à Lexie de l'assister pendant toute la durée de l'intervention qui doit durer plusieurs heures. Alex est très inquiet car Izzie n'a pas donné signe de vie depuis une semaine.