À Las Vegas, un groupe d'experts scientifiques de la police recueille des indices sur les scènes de crime pour résoudre des enquêtes complexes. Un temps conduite par Gil Grissom, un entomologiste qui garde toujours son sang-froid, l'équipe enchaîne les affaires délicates : meurtres sanglants, viols, disparitions, leur taux d'efficacité est impressionnant. D.B. Russell, qui prend la suite des opérations après le départ de Gil Grissom et l'intérim de Raymond Langston, tente de maintenir la réputation d'excellence du service.
Maria Flores, 14 ans, a été abattue alors qu'elle participait à une fête en plein désert. Les experts apprennent qu'elle se trouvait sur place avec une autre fille, certains indices viennent corroborer cette version des faits. Les enquêteurs finissent par la retrouver : il s'agit de Jacinta Flores, la soeur de Maria, soignée par une infirmière. Jacinta est analphabète, et l'assassin de sa soeur lui a arraché la langue pour l'empêcher de parler. Russell et Morgan parviennent toutefois à comprendre que Jacinta a été kidnappée alors qu'elle n'avait que 4 ans et que, tout comme Maria, elle a été victime d'abus sexuels...