À Las Vegas, un groupe d'experts scientifiques de la police recueille des indices sur les scènes de crime pour résoudre des enquêtes complexes. Un temps conduite par Gil Grissom, un entomologiste qui garde toujours son sang-froid, l'équipe enchaîne les affaires délicates : meurtres sanglants, viols, disparitions, leur taux d'efficacité est impressionnant. D.B. Russell, qui prend la suite des opérations après le départ de Gil Grissom et l'intérim de Raymond Langston, tente de maintenir la réputation d'excellence du service.
Un charnier contenant huit squelettes de femmes est découvert dans le désert, près d'une base militaire. Sur l'une des victimes, Finlay reconnaît le pendentif d'une jeune femme disparue deux ans plus tôt à Seattle. Cette enquête lui avait coûté son poste car elle avait tenté d'obtenir l'ADN du suspect de façon illégale. Cette affaire la hante depuis deux ans. Elle est soulagée de pouvoir, enfin, annoncer à la mère de la jeune femme qu'elle a retrouvé sa fille. Les indices prouvent que les corps ont d'abord été enterrés dans la région de Seattle avant d'être transportés dans le Nevada et inhumés à nouveau sur un terrain racheté par le gouvernement dans les années quatre-vingt-dix à un propriétaire privé.