À Las Vegas, un groupe d'experts scientifiques de la police recueille des indices sur les scènes de crime pour résoudre des enquêtes complexes. Un temps conduite par Gil Grissom, un entomologiste qui garde toujours son sang-froid, l'équipe enchaîne les affaires délicates : meurtres sanglants, viols, disparitions, leur taux d'efficacité est impressionnant. D.B. Russell, qui prend la suite des opérations après le départ de Gil Grissom et l'intérim de Raymond Langston, tente de maintenir la réputation d'excellence du service.
Un randonneur découvre en pleine forêt le corps sans vie une femme entièrement recouvert de peinture argentée. Il s'agit d'Ava Montrose, arrêtée à de nombreuses reprises pour cambriolages et consommation de drogues. Les enquêteurs interrogent sa mère, qui avoue ne pas avoir eu de nouvelles de sa fille depuis longtemps.