À Las Vegas, un groupe d'experts scientifiques de la police recueille des indices sur les scènes de crime pour résoudre des enquêtes complexes. Un temps conduite par Gil Grissom, un entomologiste qui garde toujours son sang-froid, l'équipe enchaîne les affaires délicates : meurtres sanglants, viols, disparitions, leur taux d'efficacité est impressionnant. D.B. Russell, qui prend la suite des opérations après le départ de Gil Grissom et l'intérim de Raymond Langston, tente de maintenir la réputation d'excellence du service.
Un professeur de chimie sort de sa classe dévoré par les flammes et meurt dans le couloir, sous les yeux des élèves médusés. L'analyse des indices montre que l'enseignant était en train de préparer une expérience lorsqu'il a pris feu. L'autopsie révèle qu'il a été empoisonné au cyanure. Il n'a pas ingéré ou aspiré le poison, mais il l'a absorbé par voie cutanée en touchant la feuille du corrigé de son prochain contrôle. Ce corrigé "piégé" avait été placé sciemment dans sa classe à l'attention d'un élève, champion de football, mais un cancre en chimie, qui devait venir subtiliser son anti-sèche.