Incarcérée pour un accès de violence qui a eu des conséquences tragiques, Sandra vit sa grossesse en prison, après avoir longtemps craint de ne pas pouvoir mettre un enfant au monde. Elle souhaite désespérément obtenir une place dans un centre de semi-liberté qui accueille des mères détenues avec leur bébé, car l'idée que le sien commence sa vie en prison lui est aussi insupportable que d'envisager une séparation après l'accouchement. Un peu moins d'un an plus tôt, alors qu'elle travaillait dans un abattoir, elle venait de faire une fausse couche, s'occupait seule de sa mère handicapée et vivait avec Miki, un mécano au cœur tendre...
La Maréchale passe une agréable matinée en compagnie de son jeune amant Octavian. Surgit le baron Ochs, venu lui demander de choisir le chevalier qui portera la traditionnelle rose d'argent à sa fiancée Sophie. Lors de cette visite impromptue, le baron jette son dévolu sur la femme de chambre de la Maréchale, qui n'est autre qu'Octavian déguisé. Sur des rythmes de valse entraînants ponctués de quiproquos réjouissants, Le Chevalier à la rose interroge les relations hommes-femmes dans la société bourgeoise décrite par Strauss et Hoffmannsthal, son librettiste. La scène du Met prend des atours de riche maison viennoise et accueille l'étoile montante Lise Davidsen dans le rôle de la Maréchale.