Andy Marlow est un ex-agent secret britannique, aujourd’hui mercenaire en mission aux Balkans. Suite à un coup d’état militaire mené par l’ex-commandant en chef de l’armée croate, criminel de guerre recherché, le premier ministre serbe est assassiné et l’ambassadeur américain en poste dans cette région est kidnappé. Les soldats des nations unies n’étant pas habilités à intervenir dans ce conflit, une unité d’élite de mercenaires est alors envoyée sur place comme ultime recours.
Chris Burnett, un jeune lieutenant des forces armées américaines, se voit confier une mission de reconnaissance à la veille de Noël. Accompagné de Stackhouse, il doit survoler une zone démilitarisée de l'ex-Yougoslavie. Là, les deux hommes découvrent l'existence de véhicules blindés. Burnett les photographie, mais les troupes serbes au sol déclenchent des tirs de DCA. L'avion, touché par un missile SAM, s'écrase.Les deux pilotes s'en sortent indemnes, mais les représailles continuent et Stackhouse se fait tuer. Chris, désarmé et sous le choc, n'a pas d'autre choix que de prendre la fuite avec sa radio. En plein territoire inconnu, il se retrouve traqué par des Serbes dont il ignore les intentions. Aux États-Unis, l'amiral Leslie Reigart reste convaincu que les deux hommes ont survécu à l'explosion. Ecoutant son instinct, il met sur pied sa propre mission de sauvetage.