Martin Vail, brillant avocat de Chicago, aussi soucieux de sa publicité que de son talent, se porte volontaire pour défendre un jeune homme accusé du meurtre de l'archevêque Rushman, un des plus éminents dignitaires de la ville. Aaron Stampler, le présumé coupable, provincial timide et naïf, bénéficiait de la protection de l'archevêque qu'il considérait comme son père. Vail est vite convaincu de l'innocence de son client. Cependant, après certaines révélations troublantes, il sera amené a manipuler et à piéger la partie adverse.
Une femme disparaît mystérieusement alors qu'elle est en vacances avec son mari pour fêter leur anniversaire de mariage. Peu de temps après, elle réapparaît, mais l'homme insiste sur le fait que la femme étrange qui se trouve devant lui - bien qu'elle lui ressemble - n'est pas vraiment sa femme.
Deux agents enquêtant sur le meurtre de la fille d'un général découvrent qu'elle avait été brutalement agressée des années auparavant et que l'affaire avait été étouffée.