Au lendemain de la mort de son père, Sal Paradise, apprenti écrivain new-yorkais, rencontre Dean Moriarty, jeune ex-taulard au charme ravageur, marié à la très libre et très séduisante Marylou. Entre Sal et Dean, l’entente est immédiate et fusionnelle. Décidés à ne pas se laisser enfermer dans une vie trop étriquée, les deux amis rompent leurs attaches et prennent la route avec Marylou. Assoiffés de liberté, les trois jeunes gens partent à la rencontre du monde, des autres et d’eux-mêmes.
À travers l'épopée à la fois comique et horrible vers Las Vegas du journaliste Raoul Duke et de son énorme avocat, le Dr. Gonzo, évocation caustique et brillante de l'année 1971 aux États-Unis, pendant laquelle les espoirs des années soixante et le fameux rêve américain furent balayés pour laisser la place à un cynisme plus politiquement correct.
Deux amies, Thelma et Louise, frustrées par une existence monotone l'une avec son mari, l'autre avec son petit ami, décident de s'offrir un week-end sur les routes magnifiques de l'Arkansas. Premier arrêt, premier saloon, premiers ennuis et tout bascule. Un événement tragique va changer définitivement le cours de leurs vies.
Ben a décidé d'élever ses six enfants à la maison, leur enseignant la philosophie, la chasse, l'escalade et d'autres plaisirs de la nature. Ils sont différents des autres et souvent fiers de l'être. En apprenant la mort de leur mère malade, la famille décide de sauter dans son autobus et de se rendre à ses funérailles. Le périple est ponctué de rencontres diverses et de conversations incongrues. Leurs idéaux seront confrontés à ceux de la société et un choc risque d'arriver à tout moment. Surtout au contact du grand-père maternel qui n'a jamais accepté le mode de vie de sa fille et qui tient son gendre responsable de son décès.