One evening in the mid-sixties, Rolf Anschütz, a chef who runs a small restaurant in a town called Suhl in the middle of the East German province of Thuringen offers his guests a unique and exotic meal - Japanese Sukiyaki. It was intent to be a surprise for some of his best customers and it became a great success. Even the local paper wrote about it - and this should change the life of Rolf Anschütz forever.
Hortense Laborie, cuisinière du Périgord, est abasourdie d'apprendre que le Président de la République la réquisitionne afin qu'elle prenne en charge la préparation de ses repas personnels. Mais dès son arrivée dans les cuisines de l'Élysée, le personnel exclusivement masculin, chauffé par le chef Pascal Lepiq, ne lui cache pas son hostilité. Réputée pour sa maîtrise de la cuisine authentique du terroir, Hortense, quinquagénaire au caractère bien trempé, refuse de s'en laisser imposer et se met à l'ouvrage. Au grand plaisir du président, qui ne lui cache pas son appréciation. Mais lorsque l'état de santé de ce dernier vacille, les diététistes et les fonctionnaires viennent se mettre le nez dans ses chaudrons.
XVIIIe siècle. Un cuisinier est limogé par son maître. Il trouve le courage au contact d’une jeune femme étonnante de se libérer de sa condition de domestique et de proposer son savoir-faire directement au public en créant le premier restaurant.
Dans le grand restaurant de la vie, il y a ceux qui mangent et ceux qui sont mangés. Raimundo Nonato occupe la meilleure place : celle du Chef. Tout juste débarqué en ville sans le sou, Nonato trouve un job dans un restaurant sans prétention. Malgré son air bête, il apprend vite à faire les meilleurs « coxinhas » du quartier.
Sachie est une japonaise expatriée en Finlande, où elle tient un petit restaurant. Cela fait un mois qu’elle s’est installée et n’a encore pas eu un seul client, mais elle ne se décourage pas.
Quand Antoine propose à Claire, sa meilleure et seule amie, de lui prêter de l'argent, il est loin d'imaginer où le mènera sa promesse. Car de l'argent, Antoine n'en a pas. À trente ans, il traîne une existence jalonnée de petits boulots et de grosses galères. Pour tenir sa parole, il n'a d'autre choix que d'accepter de remplacer son père, épicier ambulant, parti en maison de convalescence après un infarctus.
Steve et Rob disposent de six jours pour traverser la Grèce et ses lieux mythiques. En chemin, ils se disputent sur la tragédie et la comédie, l’astronomie et la biologie, le mythe, l’histoire, la démocratie et le sens de la vie !
Été 1988. Les jumelles Doreen et Isa, 17 ans, quittent pour la première fois leur région natale pour participer à un camp de pionniers de la RDA, sur les rives d’un lac hongrois. Dans ce coin idyllique, elles doivent s’entraîner pour pouvoir intégrer ensuite l’équipe nationale d’aviron est-allemande. Pendant leur séjour, elles rencontrent Arne et Nico, deux jeunes venus de Hambourg dans leur Coccinelle. Alors que les contacts avec les Allemands de l’Ouest sont strictement interdits, les deux jeunes filles transgressent très vite le règlement rigide du camp et s’en donnent à cœur joie lors de leurs escapades nocturnes. Arne et Doreen sont bientôt follement amoureux. La relation fusionnelle entre les jumelles est dès lors mise à rude épreuve. Sans parler des gentils organisateurs version socialisme réel qui sont bientôt dépassés par les événements.