Orphelines d'origine modeste, Gabrielle Chanel, dite Coco, et sa soeur Adrienne gagnent leur vie comme chanteuses de café-concert et couturières. Mais les deux femmes sont séparées lorsque Coco s'installe chez Étienne Balsan, un riche homme d'affaires, et qu'Adrienne part retrouver son amant. Grâce à Émilienne, maîtresse de Balsan qui l'introduit dans les cercles de la haute société parisienne, Coco devient la coqueluche des dames à la mode grâce aux chapeaux et robes de sa propre création. Chemin faisant, elle fait la connaissance d'Arthur Capel, séduisant Anglais bien loti qui deviendra son plus grand amour. Convaincu du talent de sa flamme, Capel l'aide à ouvrir une boutique à Paris. Malgré les embûches et les drames qui marquent sa vie personnelle, Coco Chanel deviendra la première grande couturière de l'histoire.