Les hommes naissent et demeurent libres et égaux en droits. Le combat continue.
En 1839, un navire espagnol est le théâtre d'une sanglante mutinerie d'esclaves africains. Lorsque le bateau atteint les côtes de la Nouvelle-Angleterre, les rebelles sont aussitôt arrêtés et jetés au cachot. Leur cause est alors défendue par Theodore Joadson, lui-même un ancien esclave. Il retient les services d'un jeune avocat qui parvient à obtenir la libération des prisonniers. Mais, à l'approche d'une élection, le président Martin Van Buren exige un autre procès afin de ménager la susceptibilité des électeurs sudistes.