Deux familles. Une Querelle. Aucuns retour arrière.
Dans une petite ville du sud de l'Arkansas, trois frères âgés d'une vingtaine d'années n'ont plus aucun contact avec leur père depuis qu'il les a abandonnés. Il s'est remarié et a eu d'autres enfants. Quand il meurt, les conflits étouffés depuis des années éclatent entre les demi-frères, déclenchant une spirale de violence mortelle.
Sam, Grace, leurs deux petites filles forment une famille parfaite. Sam, envoyé par l'ONU en mission à l'étranger, confie alors à Tommy, son frère tout juste sorti de prison, le soin de s'occuper de sa famille. Mais lorsque Sam est porté disparu, présumé mort, Tommy et Grace se rapprochent contre toute attente. Jusqu'au jour où Sam revient du front...
Cole Sear, garçonnet de huit ans est hanté par un terrible secret. Son imaginaire est visité par des esprits menaçants. Trop jeune pour comprendre le pourquoi de ces apparitions et traumatisé par ces pouvoirs paranormaux, Cole s'enferme dans une peur maladive et ne veut révéler à personne la cause de son enfermement, à l'exception d'un psychologue pour enfants. La recherche d'une explication rationnelle guidera l'enfant et le thérapeute vers une vérité foudroyante et inexplicable.
Jimmy Markum, Dave Boyle et Sean Devine ont grandi ensemble dans les rues de Boston. Rien ne semblait devoir altérer le cours de leur amitié jusqu'au jour où Dave se fit enlever par un inconnu sous les yeux de ses amis. Leur complicité juvénile ne résista pas à un tel événement et leurs chemins se séparèrent inéluctablement.Jimmy sombra pendant quelque temps dans la délinquance, Sean s'engagea dans la police, Dave se replia sur lui-même, se contenta de petits boulots et vécut durant plusieurs années avec sa mère avant d'épouser Celeste.Une nouvelle tragédie rapproche soudain les trois hommes : Katie, la fille de Jimmy, est retrouvée morte au fond d'un fossé. Le père endeuillé ne rêve plus que d'une chose : se venger. Et Sean, affecté à l'enquête, croit connaître le coupable : Dave Boyle...
Deux amies, Thelma et Louise, frustrées par une existence monotone l'une avec son mari, l'autre avec son petit ami, décident de s'offrir un week-end sur les routes magnifiques de l'Arkansas. Premier arrêt, premier saloon, premiers ennuis et tout bascule. Un événement tragique va changer définitivement le cours de leurs vies.
Le 5 mai 1993, West Memphis, en Arkansas, subit un choc brutal à son réveil: trois garçons, disparus la veille, sont retrouvés sauvagement assassinés. Comme tous les habitants de cette petite ville, Pam, la mère inconsolable d'un des enfants, exige qu'on mette la main sur les coupables. Rapidement, les soupçons se tournent vers trois adolescents à l'allure étrange, adeptes de satanisme. Dès l'ouverture du procès de ces derniers, qui survient dans un climat tendu, des témoignages se contredisent. Incrédule devant les nombreuses incohérences contenues dans la preuve et convaincu de l'innocence des accusés, Ron, un détective privé, ouvre sa propre enquête. En dépit de son chagrin, Pam commence elle aussi à douter de la culpabilité des trois adolescents.