La Femme de l'Heure (2024)

L’idée d’un tueur en série et d’un violeur participant à un jeu télévisé de rencontres ressemble à un concept tellement bidon qu’il ne peut être fondé sur aucune vérité. Pourtant, Rodney Alcala était célibataire dans l’émission The Dating Game en 1979. On estime qu’il a fait jusqu’à 130 victimes. Les meurtres horribles d’Alcala et l’histoire d’une actrice en herbe espérant un grand succès sont tous deux explorés dans la première réalisation d’Anna Kendrick qui prolonge les 30 minutes de diffusion en une enquête sur la misogynie et le silence habituel des femmes. Il s’agit d’une entreprise audacieuse et légèrement tendue que Kendrick réussit en grande partie grâce à une vision formellement exacte et à une narration qui ne s’appuie pas sur des clichés, et qui mêle habilement l’humour et la terreur.
Alcala (Daniel Zovatto, dans une performance terrifiante), un photographe et cinéphile qui a étudié avec Roman Polanski à l’université de New York et qui fait allusion à Days of Heaven, séduit ses victimes en les incitant à devenir les modèles de sa prochaine séance de photos. Le mécanisme de la folie d’Alcala est exposé dans l’ouverture de Woman qui se déroule dans le Wyoming alors qu’il étrangle une victime puis la ranime avant d’accomplir son acte inimaginable. Ensuite, le scénario de Ian MacAllister McDonald change brusquement de point de vue pour montrer Sheryl (Kendrick), une nouvelle venue de Los Angeles qui est humiliée par les auditions alors qu’elle tente d’obtenir un emploi auprès de son gentil voisin (Pete Holmes). Elle n’a aucune idée des véritables horreurs qui l’attendent lorsque son agent l’appelle pour l’informer qu’elle a vraiment obtenu une place moins qu’idéale dans The Dating Game.
Woman of the Hour qui a été filmé par Barbarian et Zach Kuperstein, le directeur de la photographie de The Eyes of My Mother a un schéma visuel très unifié qui unit habilement les différentes tonalités. Qu’il s’agisse de planter le décor dans un parking vide alors qu’Alcala est à sa poursuite ou de révéler lentement un Alcala flou et sa caméra en train de repérer leur prochaine victime, Kendrick parvient toujours à positionner la caméra pour un effet maximal. Les scènes meurtrières du tueur en série sont montrées avec une intensité contrôlée, un peu comme la réaction nerveuse de Sheryl face aux lumières qui la fixent lorsqu’elle monte sur la scène d’un jeu télévisé.En plus de passer d’un point de vue à l’autre, le scénario rebondit également dans le temps. Pour extraire la moindre tension, les monteurs Andy Canny et Lee Haugen coupent fréquemment juste avant les scènes les plus dramatiques, lorsque nous rencontrons les anciennes victimes d’Alcala. Bien qu’il s’agisse d’une décision courageuse de la part de Kendrick et qu’elle permette au film de se dérouler rapidement, cette approche pourrait rendre plus difficile le développement de ses personnages. Elle semble plus intéressée par la crispation des gens que par la découverte de Sheryl ou des autres femmes qui ont été photographiées par Alcala.
On pourrait se demander comment la comédie peut s’insérer dans le processus, étant donné sa prémisse terrifiante mais Kendrick injecte habilement de la légèreté quand c’est nécessaire. La Sheryl de Kendrick commence à dominer le discours du talk-show, jouant sur ses propres talents d’esprit et se moquant des bêtises des autres célibataires, tandis qu’Alcala l’interrompt avec des réponses plus réfléchies. L’examen par Kendrick de la marginalisation des femmes se poursuit lorsqu’une spectatrice (Nicolette Robinson) identifie Alcala et se souvient de l’avoir vu sur une plage un an plus tôt, après que son amie a été violée et tuée. Elle supplie son petit ami, puis la sécurité du spectacle de reconnaître ses craintes. C’est une autre intrigue secondaire qui bien que réussie, ajoute de la tension et une touche de commentaire contemporain qui peut donner l’impression que ce récit est déjà en train d’éclater.
Woman of the Hour ne sera probablement pas la dernière fois que ce récit choquant sera raconté, puisque l’événement authentique a récemment été transformé en téléfilm par Peter Medak, le réalisateur de The Changeling. Cependant, il est difficile d’imaginer une interprétation plus perspicace que celle d’Anna Kendrick. Ses débuts, qui marquent le début prometteur d’un nouveau chapitre de sa carrière sont présentés avec une grande maîtrise narrative et une grande assurance formelle, malgré une certaine sensationnalisation de l’histoire.