Retour dans le Los Angeles de 1983 au moment où la cocaïne gagnait en popularité. Du vendeur de drogue à l’agent de la CIA, personne n’est à l’abri des effets collatéraux de cette montée.
Au début des années 1970, Ace Rothstein, secondé par son ami d'enfance Nicky Santoro, dirige d'une main de fer l'hôtel-casino Tangiers, l'un des casinos les plus prospères de Las Vegas.
Dans cette saga primée aux Oscars entremêlant trois histoires, un spécialiste de la lutte antidrogue aux États-Unis découvre que sa fille est toxicomane.
Deux garçons, Ignacio et Enrique, découvrent l'amour, le cinéma et la peur dans une école religieuse au début des années soixante. Le père Manolo, directeur de l'institution et professeur de littérature, est témoin et acteur de ces premières découvertes. Les trois personnages se reverront deux autres fois, à la fin des années 70 et en 1980. Cette deuxième rencontre marquera la vie et la mort de l'un d'entre eux.
Harry Goldfarb est un junkie. Il passe ses journées en compagnie de sa petite amie Marion et son copain Tyrone. Ensemble, ils s'inventent un paradis artificiel. En quête d'une vie meilleure, le trio est entraîné dans une spirale infernale qui les enfonce toujours un peu plus dans l'angoisse et le désespoir. La mère d'Harry, Sara, souffre d'une autre forme d'addiction, la télévision. Juive, fantasque et veuve depuis des années, elle vit seule à Coney Island et nourrit dans le secret l'espoir de participer un jour à son émission préférée. Afin de satisfaire aux canons esthétiques de la télévision, elle s'astreint à un régime draconien. Un jour, elle le sait, elle passera de l'autre côté de l'écran.
Un groupe d'adolescents mené par Telly recherche des jeunes femmes vierges à New York, afin de pouvoir avoir des relations sexuelles non-protégées sans risque. Mais quand une ancienne petite amie de Telly est déclarée positive à un test HIV, elle se lance à sa poursuite avant qu'il ne contamine une autre fille...
Une nuit de réveillon, l'un des membres les plus dangereux de la mafia, Marion Bishop, est temporairement incarcéré dans un bâtiment gardé par une équipe de police placée sous le commandement du sergent Jake Roenick. Alors que le monde entier fait la fête, flics et malfrats vont devoir s'unir pour avoir une chance de survivre à l'assaut mortel venu du dehors. Face aux moyens démesurés des attaquants, un seul objectif : tenir jusqu'à l'aube…
Earl se considère comme un raté. Sur le point de se faire tout saisir parce qu'il est complètement fauché, il décide de prendre un nouveau travail : chauffeur. Il est loin de se douter qu'il vient en fait d'être engagé comme passeur pour un cartel de drogue. Ébranlé lorsqu'il le découvre, il décide tout de même de continuer, transportant des quantités de plus en plus grosses. Ses supérieurs décident de lui imposer un surveillant, bien qu'Earl soit parfait pour faire ce travail. Qui pourrait soupçonner cet homme de 80 ans de transporter des kilos de cocaïnes? Il attire néanmoins l'attention d'un jeune agent du DEA, Colin Bates, qui travaille sur cette affaire. Comment Earl pourra-t-il se sortir de cette situation sans perdre le peu qui lui reste? Comment pourra-t-il se pardonner d'être tombé si bas?
À New York, un jeune avocat idéaliste, souvent commis d'office, est témoin au quotidien de l'iniquité du système pourtant censé rendre la justice. Remettant totalement en cause tout ce en quoi il croit, il espère battre le système à son propre jeu en s'impliquant dans une affaire de vol...
Des années avant de créer son empire, Ferry Bouman retourne dans sa région natale pour un règlement de comptes. Sa loyauté y est mise à l'épreuve, et son cœur chamboulé.