Au début des années 1970, Ace Rothstein, secondé par son ami d'enfance Nicky Santoro, dirige d'une main de fer l'hôtel-casino Tangiers, l'un des casinos les plus prospères de Las Vegas.
As du poker, Mike McDermott perd toute ses économies en une seule nuit. Ce revers de fortune le décide à tourner le dos au jeu. Encouragé par sa femme Jo il se remet à ses études de droit et se tourne vers la réussite sociale. Mais quand Worm, son vieil ami, sort de prison, Mike doit définitivement choisir. Pour le sauver, par fidélité, il va être obligé de replonger. Retrouver le goût des cartes, jouer gros, fréquenter les rounders, les implacables joueurs de poker professionnels…
Ben Campbell, un brillant étudiant du Massachusetts Institute of Technology, trouve dans les cartes un moyen pour payer son cours universitaire. Il est recruter par un groupe d'étudiants, les plus doués du MIT, qui se rendent à Las Vegas tous les week-ends avec de fausses pièces d'identités et les connaissances requises pour faire du black jack leur mine d'or. Grâce à leur professeur de mathématique et génie des statistiques, Micky Rosa, qui les guide, ils ont brisé le code. En comptant les cartes et en employant un système complexe de signaux, l'équipe réussit facilement à dépouiller les casinos. Séduit par l'argent, le mode de vie de Las Vegas et sa brillante coéquipière Jill Taylor, Ben commence à pousser les limites. Compter les cartes n'est pas illégal mais les mises sont élevées et bientôt les enjeux ne seront plus seulement dans les cartes mais il leur faudra se méfier de l'expert en sécurité des casinos Cole Williams, qui est sur leur piste.
Quelques années après la fin abrupte de sa carrière sportive, Molly Bloom se rend à Los Angeles où elle prend son destin en main en organisant des parties de poker clandestines. Avec une mise d’entrée à 250 000 $, le jeu est réservé à des millionnaires, à des vedettes d’Hollywood et à des sportifs professionnels. Molly connaît la fortune, mais son succès rapide n’est pas sans faire de jaloux. Ainsi la mafia russe, attirée par l’appât du gain, s’intéresse vivement à ses activités lucratives.
L'histoire de la communauté italienne des années 60 dans le Bronx à travers les yeux de Calogero, neuf ans, qui hésite entre la vie de son père, honnête travailleur, et celle des affranchis, qui semble plus prometteuse.
Retour dans le Los Angeles de 1983 au moment où la cocaïne gagnait en popularité. Du vendeur de drogue à l’agent de la CIA, personne n’est à l’abri des effets collatéraux de cette montée.
Dans cette saga primée aux Oscars entremêlant trois histoires, un spécialiste de la lutte antidrogue aux États-Unis découvre que sa fille est toxicomane.
Deux garçons, Ignacio et Enrique, découvrent l'amour, le cinéma et la peur dans une école religieuse au début des années soixante. Le père Manolo, directeur de l'institution et professeur de littérature, est témoin et acteur de ces premières découvertes. Les trois personnages se reverront deux autres fois, à la fin des années 70 et en 1980. Cette deuxième rencontre marquera la vie et la mort de l'un d'entre eux.
Harry Goldfarb est un junkie. Il passe ses journées en compagnie de sa petite amie Marion et son copain Tyrone. Ensemble, ils s'inventent un paradis artificiel. En quête d'une vie meilleure, le trio est entraîné dans une spirale infernale qui les enfonce toujours un peu plus dans l'angoisse et le désespoir. La mère d'Harry, Sara, souffre d'une autre forme d'addiction, la télévision. Juive, fantasque et veuve depuis des années, elle vit seule à Coney Island et nourrit dans le secret l'espoir de participer un jour à son émission préférée. Afin de satisfaire aux canons esthétiques de la télévision, elle s'astreint à un régime draconien. Un jour, elle le sait, elle passera de l'autre côté de l'écran.
Un groupe d'adolescents mené par Telly recherche des jeunes femmes vierges à New York, afin de pouvoir avoir des relations sexuelles non-protégées sans risque. Mais quand une ancienne petite amie de Telly est déclarée positive à un test HIV, elle se lance à sa poursuite avant qu'il ne contamine une autre fille...
Une nuit de réveillon, l'un des membres les plus dangereux de la mafia, Marion Bishop, est temporairement incarcéré dans un bâtiment gardé par une équipe de police placée sous le commandement du sergent Jake Roenick. Alors que le monde entier fait la fête, flics et malfrats vont devoir s'unir pour avoir une chance de survivre à l'assaut mortel venu du dehors. Face aux moyens démesurés des attaquants, un seul objectif : tenir jusqu'à l'aube…
Le détective Ma Seok Do travaille sur une affaire de trafique de drogue impliquant l'utilisation d'une application de livraison. Baek Chang Ki est le nouveau criminel que Ma Seok Do doit arrêter mais celui-ci se trouve aux Philippines et pour couronner le tout, ce dernier a un complice qui est à Séoul.
1969. L'hôtel El Royale accueille différents étrangers qui semblent tous détenir un secret. Il y a notamment un prêtre qui perd parfois la mémoire, une ancienne chanteuse à succès, un vendeur d'aspirateurs et une hippie qui ne veut pas attirer l'attention sur elle. La nuit s'installe, une tempête est sur le point de faire rage à l'extérieur et les individus sont laissés à eux-mêmes, ne trouvant plus le concierge qui a tendance à disparaître ou à faire la sourde oreille. Quelque chose se trame dans ce lieu de plus en plus inhospitalier...