Dans les jours qui suivent son attaque cérébrale, les ministres composant la garde rapprochée de Staline se livrent à un combat acharné pour prendre le contrôle, certains souhaitant un changement positif en Union Soviétique, d'autres nourrissant des ambitions plus funestes. Mais tous sont dans la même urgence : lutter à tout prix pour rester, simplement, en vie.
Un stratège chevronné du Parti démocrate américain aide un ex-vétéran de l'armée à devenir maire d'une petite ville conservatrice du Midwest. Il attire sans le vouloir l'attention du Parti républicain, qui décide alors de lui mettre des bâtons dans les roues.