Ce n'est pas la taille du chien dans le combat qui compte, c'est la taille du combat dans le chien.
Chez les Ruettiger, on vénère l'équipe de football des Fighting Irish de l'université de Notre Dame, à tel point que le petit Daniel, dit Rudy, affirme qu'un jour il fera partie de cette formation. Devenu adolescent, Rudy n'a pas d'assez bons résultats scolaires pour entrer à Notre Dame et doit se résigner à travailler dans la même fonderie que son père. Mais lorsque son ami Pete meurt suite à un accident de travail, Rudy sent qu'il n'a plus de temps à perdre et, à force de persévérance, finit par être admis à Notre Dame. Retenu pour l'entraînement des Irish, il se rend compte avec dépit qu'il ne fait pas le poids. Appuyé par les autres joueurs, il est autorisé néanmoins en 1975 à participer à un vrai match avec la prestigieuse équipe.