En 1681, un luthier italien réserve pour son enfant sur le point de naître un violon d'une perfection inégalée. Cent ans plus tard, l'instrument se retrouve entre les mains d'un orphelin autrichien qui devient l'élève d'un compositeur français. Au XIXe siècle, le violon appartient à un virtuose anglais, amoureux fou d'une romancière. Après un détour en Chine durant la révolution culturelle, le précieux instrument se retrouve de nos jours à Montréal où il est mis aux enchères, après son authentification par un expert américain.
Steve Lopez est dans une impasse. Le journal pour lequel il travaille est en pleine crise, son mariage est un échec, et le temps où il aimait son métier de journaliste est bien loin. Et puis un jour, dans la rue, il entend de la musique. Un étrange vagabond, Nathaniel Ayers, joue de toute son âme, et même si son violon n'a que deux cordes, une émotion unique surgit. Pour Steve, l'étonnant violoniste est d'abord un bon sujet pour sa chronique, et il va peu à peu percevoir tout le mystère qui entoure ce personnage...
À New York vivent Ruby, une jeune danseuse classique américaine et Johnnie, un violoniste britannique qui gagne quelques dollars en jouant dans le métro. Tout les sépare mais un jour ils vont se rencontrer à l'occasion d'une battle de hip-hop dans laquelle différents mondes musicaux vont s'entrechoquer.
À Londres, un jeune virtuose polonais d'origine juive est recueilli par la famille d'un jeune garçon du même âge. Les deux enfants se lient rapidement d'amitié. Or, la Seconde Guerre mondiale vient d'éclater. Un jour, juste avant un concert, Dovidl disparaît sans laisser de traces. Des décennies plus tard, Martin décide de rechercher son ami...
Rose, jeune violoniste virtuose en pleine ascension, apprend avant un concert que son père, à qui elle n'avait pas parlé depuis plus de quinze ans, s'est donné la mort de manière terrifiante : il s'est immolé. Elle revient alors dans le manoir de son aïeul, et se plonge dans le passé mystérieux de cet homme qu'elle connaissait à peine. Dans les méandres de cette inquiétante demeure, elle découvre que son père lui a laissé un ultime héritage : une sonate. Mais dès les premières notes, Rose réalise que ce morceau a le pouvoir de déclencher des forces maléfiques allant au-delà de toute imagination...
La violoniste Belle, 19 ans, vit dans un petit village des Pays-Bas. Tout le monde autour d'elle est obsédé par le sexe: son petit ami, sa sœur et surtout sa mère. Mais elle ne s'intéresse qu'à son violon et échappe au flirt constant et aux actes sexuels de son environnement.
Un adolescent, Simon, réinvente sa vie sur internet. Son histoire entraîne de vives réactions à travers le monde. Mais le regard des autres peut-il l'aider à faire la paix avec lui-même ?
Jess Waters, une violoniste, se rend à Vienne pour participer à un concert. Là, elle trouve l'inspiration qui lui a cruellement manqué depuis longtemps et l'amour...
Un propriétaire de bijouterie, au sein de Diamond District à New York, et revendeur à ses heures perdues, voit sa vie bouleversée lorsque sa marchandise est volée.
Londres, décembre 1936. Pour pouvoir épouser l'Américaine Wallis Simpson, déjà deux fois divorcée, le Roi Edouard VIII est contraint d'abdiquer, quelques mois seulement après le début de son règne. New-York, février 1998. Malheureuse dans son mariage, Wally Winthrop passe ses journées à l'exposition qui précède la vente aux enchères, chez Sotheby's, des objets ayant appartenus au Duc et à la Duchesse de Windsor. Wally découvre alors peu à peu ce qu'a été la vie de Wallis.