Titans de l'âge de glace (2013)

Comment une seule météorite a-t-elle pu mettre fin au règne des dinosaures ? Le paléontologue Robert DePalma a vraisemblablement découvert un site permettant une avancée sans précédent dans la compréhension de l'extinction des dinosaures il y a 66 millions d'année. La géologie de Hell Creek - rebaptisé Tanis -, dans le Dakota du Nord, a en effet conservé un nombre exceptionnel de créatures fossilisées. Fouillant dans la roche friable depuis dix ans, Robert DePalma et son équipe sont sur la piste de découvertes majeures. Grâce aux fossiles déterrés, il est désormais possible de reconstruire une image précise de ce qu'était la vie sur ce site, juste avant la fin de l'ère des dinosaures.

C’était la découverte de leur vie : le 12 août 1990, les paléontologues Sue Hendrickson, Peter Larson et leur équipe mettaient au jour, en plein cœur de l’aride parc national des Badlands, dans le Dakota du Sud, le squelette du Tyrannosaurus rex le plus grand et le plus complet jamais exhumé. Les chercheurs transportent alors jusque dans leur laboratoire le fossile de 65 millions d’années, qu’ils baptisent "Sue", avant d’entamer de délicats travaux de recherche et de reconstitution. Peu de temps après, à leur grande surprise, le FBI et la garde nationale américaine se saisissent du tyrannosaure, qui se retrouve alors au cœur d’une bataille judiciaire acharnée visant à en déterminer le propriétaire.

Début 2014, un immense fragment de fémur est retrouvé sur un site argentin. À la suite de cette découverte, les fouilles s’intensifient et les paléontologues mettent au jour deux cents ossements vieux de plus de cent millions d’années. S’ensuit un méticuleux travail de reconstitution de deux ans qui aboutira à l’assemblage du squelette de la plus grande créature connue à ce jour : un reptile de près de 40 mètres de long. Charlotte Scott a suivi en exclusivité toutes les étapes de cette découverte majeure : l’extraction des pièces, leur caractérisation et leur assemblage. Avec le concours de spécialistes mondiaux comme Diego Pol, le paléontologue argentin responsable des fouilles, et Ben Garrod, biologiste de l’évolution et présentateur de la série de la BBC Secrets of Bones, cette enquête passionnante perce les secrets des titanosaures en révélant comment ils respiraient et s’alimentaient malgré leur taille défiant les lois de la physique et de la biologie.

Sur les lointaines îles de Nouvelle-Sibérie, dans l’océan arctique, des chasseurs prospectent, à la recherche de défenses des mammouths disparus. Un jour, ils découvrent un cadavre de mammouth étonnamment bien conservé. La résurrection du mammouth laineux est l’une des premières manifestations de la prochaine grande révolution technologique – la génétique. Elle pourrait bouleverser notre monde.

Retour sur l'histoire des dinosaures volants, depuis les reptiles planeurs jusqu'à leur disparition et l'apparition des oiseaux. Les ptérosaures (Pterosauria) sont des vertébrés volants apparus au Trias supérieur, il y a environ 230 Millions d'années et disparus au Crétacé supérieur, il y a 65 Millions d'années. Les ptérosaures sont peut-être les tout premiers vertébrés volants de l'histoire du vivant. Ils possédaient de grandes ailes formées d'une série de membranes : la plus importante, le Cheiropatagium (aussi appelé Brachiopatagium) fixée au quatrième très long doigt de leurs membres supérieurs, une autre entre le poignet et le tronc, appelée Propatagium, soutenue par l'os Ptéroïde, et enfin une troisième rattachée à la cuisse et à la queue : le Cruropatagium. Ce sont des Diapsides archosaures ornithodiriens. Ce ne sont pas des dinosaures, et donc ce ne sont pas des oiseaux.

En 2002, un fossile de vertèbre est découvert dans une mine de charbon colombienne "Cerrejón". L'espèce révélée par les fouilles aurait vécu après les dinosaures. Le serpent serait apparenté aux boas constricteurs actuels et mesurerait environ 15 mètres. Il serait le plus grand spécimen connu à ce jour. Une équipe de scientifiques retourne sur les lieux de la fouille et dans les régions habitées par ces ophidiens, en Floride et au Venezuela, afin de découvrir ses potentielles habitudes alimentaires et comportementales… Titanoboa cerrejonensis est une espèce fossile de serpents de la famille des Boidae, la seule du genre Titanoboa. Découverte dans la mine de charbon de Cerrejón en Colombie, elle aurait vécu lors de l'époque du Paléocène entre 61,7 et 58,7 millions d'années, évoluant dans des forêts humides ayant une moyenne annuelle de température comprise entre 30 et 34 °C. Pouvant atteindre jusqu'à 16 m de long pour 2 000 kg.